Die fortschreitende Verlagerung des Einzelhandels in den digitalen Raum und die damit verbundene Dezentralisierung der innerstädtischen Funktionen setzen die traditionell auf Gewerbe und Einzelhandel ausgerichteten urbanen Räume unter Druck – dies lässt sich auch in den zentralen Kölner Handelslagen beobachten und führt zu einer steigenden Zahl Leerstände, die nicht nur Ladenlokale, sondern auch angrenzende Infrastrukturen wie Parkhäuser oder obere Verkaufsetagen betreffen. Besonders im hochpreisigen Segment dieser Objekte gestaltet sich die Nachvermietung schwierig. Dies wirft Fragen auf: Welche kohärenten Sekundärnutzungen sind erforderlich, um den Einzelhandel und das Gewerbe sinnvoll zu ergänzen und die Attraktivität dieser zentralen urbanen Räume zu steigern? Welche Möglichkeiten der Mehrfachnutzung ergeben sich? Wie können kommerzialisierte Zwischenräume und öffentliche Räume sinnvoll genutzt werden? Kulturelle und künstlerische Aktivitäten sind unbestreitbar von großer Bedeutung für die Belebung von Stadträumen und schaffen Treffpunkte in einer sich zunehmend entfremdenden Gesellschaft. Die zentrale Forschungsfrage ist daher, welche Rolle die Kultur in Form von kultureller Zwischennutzung bzw. Pioniernutzung in der Transformation von Innenstädten spielen kann.
Ein entscheidender Mehrwert dieses Projektes liegt in der forschenden Herangehensweise im Sinne eines Reallabors. Diese Methode ermöglicht es, städtische Räume nicht nur theoretisch zu untersuchen, sondern sie in einem realen, praxisorientierten Umfeld zu testen. Durch die experimentelle Nutzung von Flächen in Echtzeit können Rückschlüsse über deren Potenzial, Auslastung und Akzeptanz in der Bevölkerung gezogen werden. Das Reallabor bietet zudem eine Plattform für innovative, partizipative Ansätze, bei denen die direkte Interaktion zwischen Immobilieneigentümern, Stadtverwaltung, Hochschule und der freien Kunst- und Kulturszene gefördert wird. Diese Zusammenarbeit schafft neue Allianzen, die über die Dauer des Projekts hinaus Bestand haben können und damit langfristig zur Stabilisierung und Belebung der Innenstadt beitragen.